Podemos observar en la noche todo tipo de estrellas, quizá hasta identificar algunas de ellas. En una noche muy obscura, se pueden ver cerca de 1,500 estrellas. Pero las constelaciones son producto de la imaginación, de poetas, agricultores y principalmente astrónomos hace más de 6,000 años.
Su fin fue agruparlas, para que fuera más fácil identificarlas. Por ejemplo, si se observan tres estrellas enfiladas en una noche de invierno, se puede suponer que son parte de Orión, y si unimos ciertas estrellas podemos decir que es Betelgeuse, también llamada Orionis o HIP 27989, que es una estrella brillante roja por tratarse de una supergigante roja. Decimos entonces que Betelguese se encuentra en el hombro izquierdo de Orión y Rigel en su pie. Una vez reconocida Orión, podemos suponer que sus perros cazadores están cerca e identificar a Canis Menor y Canis Mayor.
¿Qué es una estrella?
Una enorme esfera de gas, aislada en el espacio, que produce energía en su interior, la cual es transportada a su superficie e irradiada desde allí al espacio, en todas direcciones. Las dimensiones de las estrellas varían. Podemos decir que el Sol es una estrella mediana. Las estrellas de mayores dimensiones son extremadamente brillantes. Al ser tan grandes tienen mayor masa y generan más energía: se dice que estas estrellas «gastan» sus recursos energéticos mucho más rápido que las otras, más pequeñas. Por esta causa, las estrellas gigantescas viven poco tiempo, no más de algunos millones de años. En cambio, estrellas pequeñas logran existir alrededor de una decena de miles de millones de años, ya que consumen pocos recursos y, por consiguiente, producen poca energía.
¿Quién nombra a las estrellas?
Las estrellas que podemos observar tienen nombres que les fueron puestos hace más de 500 años. La mayoría de las estrellas tienen nombres que vienen del árabe. Actualmente a todas las estrellas se les denomina por sus coordenadas, por ejemplo NTTS 045251+3016 y esta nomneclatura es definida por la IAU (International Astronomical Union).
¿Por qué las estrellas parecen que cambian de color y/o parpadean?
Estos fenómenos se deben a la turbulencia de la atmósfera terrestre. Es como ver algo a través del calor que produce el fuego u observar un ave desde el fondo de una alberca, las imágenes se distorsionan. Los telescopios como el Hubble han producido imágenes muy nítidas.
¿Cómo se verán las constelaciones en 50,000 años?
Las constelaciones se verán de manera diferente en el futuro debido a que las estrellas están en constante movimiento.
El astrónomo de la NASA, Robert Hurt, desarrolló un simulador que ayuda a entender este movimiento.
Las constelaciones fueron inventadas no descubiertas, así que la pregunta correcta es ¿quién inventó la primera constelación? Las primeras fueron inventadas antes de que la historia tuviera registro.
La astronomía es la ciencia que estudia los cuerpos celestes, sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Santo Tomás de Aquino, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Isaac Newton han sido algunos de sus cultivadores.
La física teórica constituye la rama de la física que, basándose fuertemente en la matemática, elabora teorías y modelos con el fin de explicar y comprender fenómenos físicos, aportando las herramientas necesarias no sólo para el análisis sino para la predicción del comportamiento de los sistemas físicos.
Fuentes:
http://www.astro.wisc.edu
http://science.discovery.com
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Texto tomado de Boletín Quincenal (Número: 6 Mes: Abril Año: 2011) de la Divulgación de la Ciencia del Horno 3
