Ingeniero Manuel Tenorio Aguilera
HYL Technologies, S. A. de C. V.
Actualmente, los conocimientos y los descubrimientos científicos y tecnológicos se transforman en conocimiento general y en diversos productos y servicios que generan valor económico para la sociedad. Los autores de dichos conocimientos y de sus aplicaciones prácticas, que se constituyen en una propiedad intangible intelectual e industrial, se han beneficiado con los derechos legales que los diversos países otorgan a los autores e inventores, lo cual ha incentivado más desarrollos y, por lo tanto, progreso científico y tecnológico que beneficia a toda la sociedad.
Muchos factores influyen en el ensanchamiento de la brecha tecnológica entre los países ricos y los países pobres, pero uno de ellos es la protección que se da a la propiedad intelectual e industrial. Vemos claramente cómo la inversión en investigación y desarrollo y en infraestructura para diseño de nuevos productos, procesos y servicios, se concentra en aquellos países y localidades donde existe una recompensa que la sociedad otorga a quienes innovan los mercados. La principal recompensa la otorga la aceptación del mercado; pero, para que los nuevos productos y procesos se comercialicen, los apoyos económicos fluyen más fácilmente si existe un derecho propietario sobre las innovaciones.
Sobre la base del otorgamiento de derechos legales sobre la propiedad intelectual, y la formación de instituciones para asegurar el respeto a esa propiedad, a lo largo de la historia, las legislaciones de los países se han ido adaptando para que los autores e inventores de creaciones intelectuales e industriales obtengan un beneficio exclusivo en recompensa por sus creaciones. Este “Contrato” entre una sociedad y sus autores e inventores incentiva la aplicación de los conocimientos y técnicas para beneficio de todos y para el desarrollo de nuevas creaciones basadas en los conocimientos y descubrimientos anteriores.
En la economía de nuestros días, el valor económico de los conocimientos sobrepasa en muchas empresas al valor de los activos físicos, y en muchos productos el principal valor no está en los componentes materiales, sino en el aspecto intangible del diseño, de la idea simplificadora o la idea que hace más competitivos los productos. La protección del conocimiento y de las técnicas innovadoras es una práctica común en todas las empresas e instituciones, que les permite maximizar el beneficio que producen las actividades de investigación y desarrollo tecnológico. Los ejemplos clásicos de este hecho son Microsoft® Nike®, y Cocacola®. Microsoft vende productos cuyo costo de materiales es insignificante comparado con el costo y el valor de la parte intangible plasmada en un pequeño disco material. Nike ha comercializado millones de zapatos deportivos sin contar con ninguna planta manufacturera. Todo el valor agregado a sus productos es intangible, está en las ideas creativas y en la ingeniería contenida en cada diseño y en las ideas transformadas en los planes de mercadotecnia. Los fabricantes de los zapatos subcontratados por Nike obtienen sus ganancias, pero nunca serán del nivel que tiene la empresa Niké, que desarrolla las ideas originales. La marca Cocacola, presente en todo el mundo, constituye una propiedad intangible valiosísima, del orden de billones de dólares. El poseer el registro de su marca y el derecho de impedir que otros comercialicen productos con la misma, le ha dado a la empresa Cocacola muchísimos beneficios económicos a lo largo de su historia.
Podrían citarse muchísimos ejemplos más, en los que se comprueba que en nuestro mundo moderno es muy importante la innovación y que tienen que tomarse las medidas necesarias para transformarla en propiedad intelectual e industrial protegida legalmente, para que el dueño de esa propiedad se beneficie adecuadamente de su explotación.
La propiedad intelectual comprende entonces todo aquello que se relaciona con las ideas y creaciones del intelecto que no son objetos materiales, pero que pueden materializarse en aplicaciones prácticas; las cuales, al introducirse en los mercados de bienes y servicios, se transforman en tecnologías que representan un alto valor económico para sus propietarios.
UN POCO DE HISTORIA
El sistema actual de protección legal a la propiedad intelectual es el resultado de una evolución que se inició en Venecia y en Inglaterra en el siglo XIV, donde se otorgaba un derecho de exclusividad para su explotación, a aquellas personas que desarrollaban o importaban nuevas técnicas o productos al país.
En Estados Unidos, en 1776 se firmó el primer documento de patente. A la fecha, ya se han publicado más de siete millones de patentes de invenciones, y más de 3.5 millones de marcas para productos y servicios.
En México, en 1832 se publicó la Ley sobre Derechos de Propiedad de los Inventores y Perfeccionadores de algún ramo de la industria, lo cual muestra que el tema de protección de las invenciones ha estado presente en nuestro país desde los primeros años de su formación. En 1889 se promulgó la Ley de Marcas de Fábrica, basada en la legislación de Francia.
En 1890 se publicó la Ley de Patentes de Privilegio, que tomó el concepto de patentabilidad de la ley de Francia de 1844. En 1903 se publicó la Ley de Marcas Industriales y de Comercio, donde ya se legislaba sobre los nombres y avisos industriales, y la Ley de Patentes de Invención que se adecuó con la adhesión de México a la Convención de París, que ocurrió en 1883.
Después de la Revolución Mexicana, en 1928 se publicaron las leyes de Patentes de Invención y de Marcas y de Avisos y Nombres Comerciales. En 1943 se publicó la Ley de la Propiedad Industrial, la cual ya concedía una protección muy amplia a los titulares de los derechos de propiedad industrial. Esta ley estuvo en vigor durante el progreso industrial de México hasta 1976, cuando se publicó la Nueva Ley de Invenciones y de Marcas.
Actualmente, la ley vigente en México es la Ley para la Protección de la Propiedad Industrial, publicada en 1994, la cual es una legislación moderna y que constantemente está siendo modificada para adaptarse a los problemas legales de nuestro tiempo.
El Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI) publica que la patente número uno en México se otorgó el 7 de agosto de 1890, a Luis Weicert con el título: “Un líquido excitante para elementos galvánicos”, y para el 31 de enero de 2006 se publicó la patente 234 mil 50.
LA PROPIEDAD INDUSTRIAL EN LA PRÁCTICA
Las creaciones intelectuales se han dividido en la práctica en diversas figuras legales para su protección legal. En general, en todos los países se habla de propiedad intelectual cuando se refiere a derechos relacionados con trabajos literarios, artísticos y científicos, con personajes artísticos, discos y transmisiones, y se habla de propiedad industrial en lo que se refiere a invenciones en todos los campos del quehacer humano, a diseños industriales, a signos distintivos de productos y servicios, a esquemas de trazado de circuitos electrónicos, a secretos industriales y la protección contra la competencia desleal.
Las patentes protegen invenciones que pueden ser métodos o procesos, aparatos o máquinas, composiciones de materia, diseños de productos y en los años recientes también métodos para hacer negocios y procesos realizados mediante computadoras. El estado otorga un derecho de impedir que terceros fabriquen, vendan, usen o importen la invención, sin autorización del titular de la patente, por un tiempo determinado. El tiempo de vigencia de las patentes de invención se ha generalizado en casi todos los países a 20 años, contados a partir de la fecha de presentación de la solicitud. Este derecho no es renovable, y las patentes pierden su valor legal al expirar su vigencia, o cuando no se pagan las anualidades prescritas por la ley de cada país.
REQUISITOS PARA LA OBTENCIÓN DE UNA PATENTE
Los requisitos universalmente aceptados en la mayoría de los países del mundo para la obtención de una patente de invención es que exista novedad, actividad inventiva y aplicación industrial. En algunos países se puede presentar una solicitud dentro del año siguiente a la divulgación de la invención, pero en otros es necesario que la invención no se haya publicado o usado comercialmente antes de la fecha de presentación de la solicitud.
Para facilitar a los inventores y a los derechohabientes los trámites de una patente en varios países, se han suscrito varios tratados internacionales. Los más conocidos en esta materia son la Convención de París, el Tratado de Cooperación en Materia de Patentes, el Tratado de los Países de la Comunidad Europea, el Tratado de Patentes de los Países Africanos, etc.
La Convención de París es un tratado internacional, al cual se han adherido la mayoría de los países y que en esencia establece una reciprocidad de otorgamiento de derechos a los autores e inventores de los países del tratado. Una de las ventajas que proporciona este tratado es que todos los países conceden un período de un año para que se presenten solicitudes en cualquiera de los países del tratado y se va a reconocer por todos, como fecha de presentación local, la fecha de la presentación de la solicitud en el primer país.
El Tratado de Cooperación en Materia de Patentes (Patent Cooperation Treaty PCT) al cual se han adherido más de 100 países, facilita la tramitación de patentes mediante una solicitud internacional que se presenta en algunas oficinas designadas, y sobre la cual se realiza una búsqueda del arte previo, y posteriormente se seleccionan los países donde se desea extender los derechos de patente en una fase nacional que difiere los costos de traducciones y trámites por varios años.
La Comunidad Europea fue el primer tratado internacional que facilitó la obtención de patentes en varios países mediante una sola solicitud y trámite, ya que los países europeos sí reconocen y aceptan el derecho legal otorgado por la Oficina Europea de Patentes.
La globalización de los mercados hace necesaria la protección de la propiedad intelectual e industrial en varios países, por lo que cada vez más se utilizan las ventajas proporcionadas por los tratados internacionales.
MARCAS DE PRODUCTOS Y SERVICIOS
Algunos conceptos del sistema de patentes se aplican también a la protección de las marcas de productos y servicios, con la diferencia de que los derechos que otorga un registro de marca generalmente tienen una vigencia de 10 años, pero es renovable cada 10 años, si se demuestra su uso en el mercado. Una marca es un signo distintivo que identifica un producto o servicio y que el consumidor asocia con algún atributo de calidad. El criterio internacionalmente aceptado para el otorgamiento de una marca es que no sea idéntica a alguna otra marca registrada anteriormente y que no cause confusión respecto al origen de los productos o servicios en el público relevante.
Otras figuras legales de la propiedad industrial son los modelos y dibujos industriales que protegen diseños externos de productos, los esquemas de trazado de circuitos electrónicos y los secretos industriales.
SECRETO INDUSTRIAL
Un secreto industrial es cualquier información técnica o de negocio que no es conocida por terceros, que proporciona una ventaja competitiva a su dueño y respecto de la cual se han tomado medidas para evitar su divulgación indiscriminada. Los secretos industriales están protegidos por la legislación de casi todos los países. Ofrecen la ventaja de que no tienen una fecha de expiración, pues estarán protegidos mientras la información se mantenga en secreto o controlada, pero no ofrecen ninguna protección contra terceros que descubran por sus propios medios la misma invención o tecnología.
La propiedad intelectual comprende los derechos de autor que otorgan a los creadores de obras artísticas, literarias, musicales, etc. un derecho patrimonial y un derecho moral sobre su obra. También se han aplicado los derechos de autor para proteger la copia de software, aunque se logra una mayor protección efectiva mediante contratos de licencia.
VALOR DE LA PROPIEDAD INDUSTRIAL
Se ha visto que en aquellos países donde se respetan y se hacen efectivos los derechos de propiedad intelectual, se incrementa la inversión extranjera directa, fluyen productos y servicios más fácilmente, y, en general, se promueve el desarrollo económico. En cambio, en aquellos países donde no se tienen instituciones para fomentar la cultura de respeto a la propiedad intelectual y para hacer efectivos los derechos sobre dicha propiedad, la brecha tecnológica aumenta y el progreso económico no es tan rápido.
Un ejemplo palpable de la relación entre número de patentes producidas en un país y su desarrollo económico es la comparación entre Corea del Sur y México. (Ver Fig. 1) Antes de 1987, el número de patentes que se obtenían por año en Estados Unidos por inventores mexicanos y coreanos era similar y muy bajo, menor a 100. A partir de 1987, se incrementó el número de patentes de inventores de Corea, y de esa fecha en adelante se incrementó muy rápidamente, hasta llegar a niveles de casi cuatro mil patentes por año. El progreso económico ha cambiado también en forma espectacular en ese período. En contraste, el número de patentes obtenidas en Estados Unidos por inventores mexicanos continúa siendo muy bajo, y del orden de 100. Es claro que de esto no se concluye que las patentes sean la causa directa del progreso económico, pero es un índice de que las condiciones del país son propicias para desarrollar conocimientos, “know-how”, invenciones y negocios basados en la aplicación del capital intelectual.
INVENTOS E INVENTORES
Todos hemos oído hablar de inventos e inventores famosos, así como de autores de grandes obras artísticas, literarias y musicales. Todos ellos han detentado un derecho sobre sus obras y en muchas ocasiones también han tenido que defender esos derechos contra aquéllos que querían beneficiarse de sus obras e inventos sin su autorización. Ahora se les llama “piratas”, porque roban la propiedad de un tercero. Como esta propiedad no es material, el robo se facilita, y se requieren muchos recursos para combatir estas prácticas ilegales.
Cuando una idea o invención tiene un alto valor comercial, también incentiva a su imitación por parte de competidores que copian los conceptos y diseños para acceder a mercados de productos sin el consentimiento del titular de los derechos. La piratería de la propiedad intelectual, sobre todo las copias de obras artísticas y marcas registradas, constituye una práctica que afecta tanto al productor de los artículos legítimos, como a los consumidores de los productos piratas, pues desalienta las inversiones en investigación y desarrollo y en mejoras a productos y servicios.
GLOBALIZACIÓN Y COMPETENCIA
El sistema actual de patentes en el mundo comprende más de 40 millones de documentos de solicitudes y patentes otorgadas, por lo que los bancos de datos de patentes constituyen una fuente de información tecnológica muy importante para todas las empresas e investigadores. Solamente en Estados Unidos se tienen más de siete millones de documentos debidamente clasificados y accesibles, como información tecnológica (ver Fig. 2).
Se observa también el aumento exponencial en la publicación de documentos de patente. La patente número uno se publicó el 13 de Julio de 1836 (aunque ya había nueve mil 975 patentes antes de iniciar esta numeración), y la número. 7,024,700, el 4 de abril de 2006. Pasaron 76 años para llegar a un millón, pero solamente 23 años para llegar a dos millones.
En sólo nueve años se acumuló otro millón de documentos de cinco a seis, y en cinco años, de seis a siete millones. Esta tendencia se observa en las principales oficinas de patentes del mundo, que son las de Estados Unidos, la Oficina Europea y la Oficina de Japón.
Las características particulares de la información contenida en las patentes es que la mayor parte de esta información no se publica en ningún otro medio, y también que esta información generalmente se publica con anticipación a la introducción en el mercado de los productos y servicios patentados. Analizando las publicaciones de patentes y solicitudes de patente, se pueden monitorear tendencias y rumbos de innovación de individuos y empresas.
La práctica de buscar y analizar información tecnológica, incluida la información de patentes, es muy importante, porque en el ambiente competitivo actual es necesario anticipar estrategias de acción ante el desarrollo tecnológico y de procesos de negocio de todos los agentes que participan en determinado mercado.
La información tecnológica que puede encontrarse en las patentes proporciona las siguientes ventajas:
Indica nombre y dirección del solicitante, inventor y titular y/o representante por si se desea contactar
Trasmite la información más reciente
Tiene una estructura uniforme internacional
Divulga la información tecnológica de un sector determinado y las posibilidades de aplicación práctica en la industria
Contiene información que no se difunde en otro tipo de bibliografía
La información está ordenada según un sistema de clasificación único internacional Contiene fechas de las cuales pueden inferirse la antigüedad de las invenciones o vigencia y prioridades de otros países.
Determina el alcance jurídico de la protección y destaca la novedad técnica de la invención.
Fig. 1, Número de patentes concedidas en Estados Unidos anualmente de 1983 a 2003,
Fuente: US Patent and Trademark Office – Statistics
RESUMEN
Es importante promover la cultura de protección y respeto a la propiedad intelectual e industrial.
Para países en desarrollo, como México, es necesario fomentar la cultura de la innovación y de la práctica adecuada para perfeccionar la propiedad de esas innovaciones dentro del esquema legal nacional e internacional, para que gradualmente se constituya una base tecnológica nacional que atraiga inversiones y capital humano para promover el desarrollo económico, con la tendencia de depender menos de la explotación de recursos naturales de bajo margen en su venta y más de empresas de base tecnológica con mayores beneficios económicos y sociales.
Será de mucha utilidad para las empresas y los investigadores el consultar y aprovechar la información tecnológica contenida en los millones de documentos de patente en los bancos de datos mundiales.
La globalización y el desarrollo de las comunicaciones actuales ponen un reto a los sistemas jurídicos de todos los países, para adaptar las leyes a la velocidad del desarrollo tecnológico y para establecer instituciones adecuadas para la tutela de los derechos de propiedad y sancionar a quienes violan dichos derechos. El respeto a la propiedad intelectual e industrial incentiva el desarrollo tecnológico y económico.
REFERENCIAS
César Sepúlveda, El Sistema Mexicano de Propiedad Industrial, Editorial Porrúa, México, 1981.
Pedro Posada de la Concha, El Sistema de Patentes en México, Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, 1998.
Publicación Anual del Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial.
U.S. Patent and Trademark office –
http://www.uspto.gob
European Patent Office –
http://ep.espacenet.com
Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial –
http://www.impi.gob.mx
Organización Mundial de la Propiedad Intelectual –
http://www.wipo.int/portal/index.html.es
http://www.wipo.int/patentscope
