Juan Lauro Aguirre
Es un hecho que actualmente muchas personas trabajan desde su casa utilizando las facilidades que las tecnologías de la información y comunicación (TIC´s) han puesto a nuestra disposición, empezando con la Internet. Todas ellas han adecuado dentro de su casa una oficina muy semejante a la que tendrían si asistieran a trabajar a una empresa, en algunos casos tienen hasta mejores equipos que son de su propiedad.
De manera semejante cada vez más estudiantes han dejado de asistir a las aulas para estudiar e investigar desde su casa y enviar por Internet sus tareas y reportes y para comunicarse con sus maestros e instructores.
Desde hace muchos años, tal vez 10 años, he pensado que finalmente se tendrá en las casas un espacio semejante a un consultorio médico con aparatos para monitorear muy diversos datos relacionados con nuestra salud, empezando con nuestro peso, temperatura y presión arterial, pero extendiéndose hasta biometrías completas, electro-cardiogramas, electro-encefalogramas, etc. Por supuesto que no se trata de substituir al médico, se trata de evitar, en la mayoría de los casos ir al médico, para solamente enviarle la información que él necesita para diagnosticar nuestro estado de salud y prescribir, si fuera necesario, los correctivos más adecuados.
Precisamente el día de ayer tuve una de esas visitas a un consultorio médico en la que, por supuesto, me tomaron el peso pero no pudieron tomarme la presión arterial porque el aparato para medirla, llamado esfigmomanómetro, estaba descompuesto…y yo tengo uno de esos digital en casa!
Lo que creo que sucede es que aún no ha aparecido la compañía de instrumentación médica que conciba y ponga en práctica un nuevo modelo de negocio basado en la idea de generar esos espacios tipo consultorio dentro de las casas y el soporte exterior, al menor precio posible, para la interpretación de los datos transmitidos y el diagnóstico y prescripción posteriores. Pero como veremos nos estamos acercando cada vez más.
Revisaremos los perfiles de las tres empresas que hace menos de un mes fueron galardonadas como Pioneras Tecnológicas en el área de Ciencias de la Vida y la Salud en la última reunión del Foro Económico Mundial, mismas que a juicio de un Comité de Expertos en Tecnología y/o Negocios dentro de algunos años serán empresas muy exitosas.
La primera de ellas es Biocartis SA fundada en 1997 en Lausana, Suiza, y actualmente con 45 empleados.
Biocartis desarrolló un prototipo de plataforma que promete realizar pruebas moleculares a precios económicos accesibles a laboratorios pequeños y medianos y con muestras pequeñas.
Se espera que las pruebas moleculares se incrementen tremendamente en esta nueva era del cuidado de la salud, pero los métodos actuales son solamente viables cuando se prueban lotes grandes de muestras dentro de laboratorios centralizados que son muy caros de operar.
Esta compañía que tiene su base de operación en Suiza planea simplificar este proceso, desarrollando una consola con equipo periférico para analizar muestras de sangre, orina, saliva y otros fluidos corporales utilizando bio-marcadores moleculares específicos y transmitir los resultados al laboratorio, a la oficina del doctor o al hospital.
Dado que el sistema es totalmente electrónico y no depende de los tubos o botellas comúnmente utilizados en los laboratorios, no requiere ser descontaminado. El procedimiento es suficientemente simple para que un técnico haga lo que requeriría a un biólogo molecular.
Dependiendo de la complejidad de las muestras, los resultados pueden estar disponibles en 45 minutos. La meta de Biocartis es descentralizar el procesamiento de las pruebas para hacerlo ampliamente accesible sin sacrificar la exactitud. Si el prototipo de Biocartis puede escalarse para ser producido comercialmente, existe la promesa de acelerar la introducción de las pruebas moleculares generando un frente de progreso de la ciencia médica disponible a un gran público.
La segunda empresa galardona fue Diagnostics For All, fundada en Massachusetts en el 2007 y actualmente con 8 empleados.
Diagnostics For All es pionera en las pruebas médicas utilizando el papel y que cuestan unos pocos centavos por lo cual prometen revolucionar el cuidado de la salud en los países en desarrollo.
Esta compañía manufactura tiras para pruebas médicas que utilizan las características capilares naturales del papel para exponer las muestras que se desean probar a los reactivos específicos que cambian de color dependiendo del contenido de la muestra.
La muestra puede ser una gota minúscula de sangre, de orina u otro fluido corporal. Una tira de papel, del tamaño de una estampilla postal, es tratada con un compuesto foto-reactivo que la hace sensible a la luz solar y le permite generar canales que direccionan el fluido hacia la solución embebida que cambia de color para indicar el resultado.
Utilizando varias capas de papel, estratégicamente perforadas, la tira de prueba puede convertirse en un modelo tridimensional que agrega varios pasos al proceso de prueba. Un modelo preliminar se está desarrollando para advertir la existencia de un daño hepático que es uno de los riegos del tratamiento antirretroviral contra el SIDA que se utiliza en África.
Para difundir la tecnología tan rápido como sea posible, esta compañía se ha establecido sin fines de lucro. Las regalías son reinvertidas para acelerar su desarrollo. La simplicidad y el bajo costo de la tecnología promete realizar algunas pruebas médicas avanzadas accesibles a los servicios de salud pública en los países en desarrollo que no podrían ser pagados al precio actual.
Finalmente viene la compañía Tethys Bioscience de California fundada en el 2002 y actualmente con 102 empleados.
Esta compañía ha desarrollado marcadores biológicos sofisticados que permiten optimizar los recursos para el cuidado de la salud.
Determinar qué pacientes contraerán una enfermedad metabólica crónica dentro de dos o tres años es un dilema constante para la mayoría de los médicos. El doctor tiene que utilizar pruebas muy caras que podrían no ser necesarias, y el paciente tendría que soportar recetas caras y potencialmente dañinas que tampoco necesita.
La solución es la de identificar a la población en riesgo con mucha mayor precisión que la actual. Tethys Biosystems está desarrollando una nueva generación de marcadores biológicos que prometen hacer lo anterior. Uno de sus primeros productos PreDx DRS combina marcadores múltiples con un algoritmo propietario para determinar un nivel sin precedente para diagnosticar la probabilidad de que un paciente desarrolle la diabetes tipo 2 dentro de los próximos 5 años.
La intervención rápida puede hacer que el paciente no llegue a desarrollar dicha enfermedad. Otra de sus pruebas trata de predecir la vulnerabilidad hacia las fracturas provenientes de la osteoporosis. Ambas pruebas están en la fase inicial. Los esfuerzos pioneros de esta compañía prometen revolucionar la fachada de la medicina del futuro enfocando los recursos escasos hacia donde son más necesarios y alertando a los pacientes sobre riegos futuros a un tiempo en que puedan prevenirse.
Sería muy interesante, y muy provechoso, que en México enfocáramos esfuerzos dentro de un modelo de triple hélice, que combina la colaboración del gobierno, la industria y la academia, para desarrollar uno o varios pioneros tecnológicos en los años siguientes.
