Cinthya Araiza
Muy probablemente el día 30 de Junio de este año nos pareció un día diferente, tal vez un poco más largo, lo curioso es que así fue. No fue un día como los demás, fue un día especial ya que tuvo un segundo extra el cual fue añadido a medianoche. La razón es complicada y a la vez simple de entender. Curiosamente, la Tierra está tardando más tiempo en dar una vuelta completa, ó más bien, en completar un día solar.
Según Daniel MacMillan, representante de la Nasa (Goddard Space Flight Center), “El día solar está tardando más debido a que la rotación de la Tierra es cada vez más lenta”. En la actualidad, y gracias a una técnica llamada Long Baseline Interferometry (VLBI), los científicos saben exactamente cuánto tarda la Tierra en rotar. Dicho sistema de medición se realiza diariamente mediante una red internacional de estaciones que se agrupan para conducir todas las observaciones al mismo tiempo y correlacionar los resultados. La NASA, proporciona la coordinación esencial de los sistemas de medición utilizados, además de procesar y archivar la información recolectada.
Es gracias al VLBI, que los científicos pueden comprobar que la Tierra no es el crono metrista confiable que todos pensábamos. Lo cierto es que la rotación de nuestro Planeta está disminuyendo, sobre todo debido a la fuerza de las mareas entre la Tierra y la Luna. Aproximadamente, cada 100 años, una jornada obtiene 1.4 milisegundos ó bien 1.4 miles de segundos más. De hecho, eso es 100 o 200 veces más rápido que parpadear, pero si se suma esa pequeña diferencia cada día durante años y años, será entonces una gran diferencia.
En contraste a lo que pasaba en el tiempo de los dinosaurios, en que la Tierra completaba una rotación en sólo 23 horas; para 1820, ya eran 24 horas, lo que quiere decir que el día solar ha incrementado alrededor de 2.5 milisegundos. En los años 50s, los expertos se dieron cuenta que algunas medidas científicas y demás tecnologías no eran del todo precisas, por lo que en 1967 cambiaron oficialmente la definición de segundo: ya no se basaba en la longitud del día, sino en una medida predecible hecha de transiciones electromagnéticas en átomos. La mayoría de las personas alrededor del mundo se basan en el estándar de tiempo de Tiempo Universal Coordinado (UTC).
Los segundos bisiestos se crearon originalmente para proporcionar una señal de tiempo UTC que sería utilizada para navegar en altamar. Dicha motivación se ha vuelto algo obsoleta con la creación del famoso GPS (Global Postitioning System) y otros satélites de navegación.
Por lo general y lo normal es que el reloj se mueva de 23:59:59 a 00:00:00 para marcar otro día, sin embargo, en este momento normal de 23:59:59 horas, el día 30 de Junio, fue de 23:59:60 antes de marcar 00:00:00 del primero de Julio. Esto significa que los relojes en muchos sistemas tendrían que haber sido apagados por un segundo. Ante esta situación algo absurda, las propuestas de eliminar el segundo bisiesto no se hicieron esperar; esto debido a lo costoso que hubiera sido planear el famoso segundo bisiesto y el impacto potencial en el ajuste del tiempo. Dicho suceso no sucedió por lo que no fue motivo de noticia y sólo se conservó como información útil para la NASA. Según información proporcionada por NASA, la Unión Internacional de Telecomunicaciones tendría una respuesta más concreta para el 2015. Cabe Mientras tanto, los segundos bisiestos seguirán presentes en el UTC oficial. Cabe destacar que este año, 2012, el segundo bisiesto fue el número 35 desde el año 2008.
