En el mundo antiguo se necesitaba mucha menos gente para hacer una gran ciudad. Algunas no sobrevivieron; algunas han florecido, y otras han explotado. En el entendido de que las estimaciones sobre las poblaciones antiguas son necesariamente aproximadas, he aquí los sinos de algunas grandes metrópolis.
(Tomado del libro: The Fascinating Book of History, de Armchair Digest. Traducción de Félix Ramos Gamiño).
Menfis (ahora las ruinas de Menfis, Egipto): Para el año 3100 antes de Cristo, esta capital faraónica hervía con alrededor de 30,000 personas. Ahora no tiene ninguna –pero el moderno Cairo, unos 19 kilómetros al norte, alberga a 7,786,640 personas.
Ur (ahora las ruinas de Ur, Irak): Esta antigua gran ciudad sumeria estaba cerca del Eufrates, y en el año 2030 antes de Cristo tenía una población estimada en alrededor de 65,000 personas. Ahora su población es cero, y el Eufrates ha desviado su curso unos 15 kilómetros al noreste.
Alexandría (ahora, El-Iskandariya, Egipto): Construida en una antigua aldea egipcia, cerca del extremo oeste del delta del Nilo, la ciudad de Alejandro Magno albergó, en alguna época, una importantísima biblioteca. En su apogeo, puede haber tenido una población de 250,000 personas; hoy, más de 3,300,000 personas le llaman su casa.
Babilonia (ahora, las ruinas de Babilonia, Irak): Babilonia puede haber sido, en dos ocasiones: 1700 y 500 antes de Cristo, la ciudad más grande del mundo –tal vez con más de 200,000 personas en el segundo caso. Ahora, es polvo arrastrado por el viento y esplendor desvanecido.
Atenas (Grecia): En la época clásica, esta poderosa ciudad-estado estaba a kilómetros de la costa, pero nunca fue un sitio grande, algo así como 30,000 habitantes en los años 300 antes de Cristo. Ahora toca el mar, y tiene unos 3,000,000 de residentes.
Roma (Italia): Con el surgimiento de su imperio, la antigua Roma se convirtió en una ciudad de más de 500,000 habitantes y en el centro de la civilización occidental. Aunque ese manto ha pasado a otras ciudades, Roma tiene en la actualidad más de 3,000,000 de personas.
Xi’an (China): Esta, durante mucho tiempo capital dinástica, famosa por sus guerreros de terracota, pero que guarda muchas otras antigüedades, alcanzó la cifra de unos 400,000 habitantes alrededor del año 637 de nuestra era. Hoy en día, sus casi 8,000,000 de personas le confieren una importancia igual a la que tuvo entonces.
Constantinopla (ahora Istanbul, Turquía): Colonizada por primera vez por los griegos, en 1,200 antes de Cristo, esta famosa ciudad fue convertida en capital del Imperio Romano de Oriente, de Constantino el Grande, con 300,000 personas. Como Bizancio, oscilaba entre las brumas de la fe y la conquista. Hoy, es la ciudad más grande de Turquía, con 10,000,000 de personas.
Bagdad (Irak): Fundada alrededor del año 762 de nuestra era, este centro de cultura y fe islámicas fue tal vez la primera ciudad en llegar a 1,000,000 de personas. En ocasiones se ha desdibujado, pero jamás ha caído. Hoy tiene una población de 4,500,000 personas.
Tenochtitlán (ahora Ciudad de México, México): Fundada en el año 1325 de nuestra era, la capital azteca tenía, en el lapso de un siglo, más de 200,000 habitantes. La mayor parte del lago que la rodeaba ha quedado seca con el paso de los años. Una asombrosa suma de 19,000,000 de personas le llaman su casa a la moderna Ciudad de México.
Cartago (ahora las ruinas de Cartago Túnez): Los marinos fenicios del Levante fundaron esta gran ciudad comercial en 814 antes de Cristo. Antes de que los romanos la arrasaran en 146 a. C., su población puede haber llegado a las 700,000 personas. Hoy en día yace en un mudo silencio, a unos 15 kilómetros de la moderna Túnez, con población de 2,000,000.
