La basura

Por: Milton Maciel Mata Guerrero / Divulgador científico.

milton.ciencia@gmail.com

 

Se calcula que durante el transcurso de su vida un ser humano promedio consume más de 20 toneladas de alimentos y más de 30,000 litros de líquidos; además, los seres humanos consumimos de manera directa o indirecta enormes cantidades de todo tipo de recursos tales como: agua, combustibles fósiles, energía eléctrica, recursos minerales, materias primas y materiales diversos, etc.

Los seres humanos consumimos recursos y como resultado producimos desechos que contaminan nuestro planeta. Cada segundo una incontable cantidad de contaminantes son tirados al suelo, arrojados al océano y liberados a la atmósfera. Dicha contaminación no perjudica solamente a la humanidad sino a todos los demás seres vivos que habitan en el planeta Tierra.

En nuestro planeta habitamos casi 7,000 millones de seres humanos, que en total producimos más de 1,000 millones de toneladas de residuos o desechos anualmente, es decir, más de 1 billón (un millón de millones) de kilogramos. Dicha cantidad equivale a un promedio de unos 150 kilogramos por cada ser humano.

Debido al crecimiento acelerado y desmedido de las grandes ciudades del mundo la cantidad de desechos producidos se ha incrementado considerablemente, ya que es en las grandes urbes en donde se produce la mayor cantidad de desechos.

Un habitante promedio de una ciudad de primer mundo puede fácilmente generar más de 500 kilogramos de desechos en un año, esta cantidad de desechos es  mucho mayor que la generada por quienes viven en zonas no urbanizadas.

Es importante señalar que durante la construcción de dichas ciudades también se produce una considerable cantidad de desechos, es decir, se produce contaminación.

Estados Unidos de América es el mayor consumidor de energía a nivel mundial, solamente esta nación consume casi una cuarta parte de toda la energía consumida en el mundo.

Estados Unidos de América es también la nación que más contamina, ya que produce hasta una cuarta parte de todos los desechos producidos en el mundo.

Los Estados Unidos de América y La República Popular de China son los  países que liberan a la atmósfera la mayor cantidad de gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global.

No todos producimos la misma cantidad de basura, por ejemplo, en un día un habitante del continente africano produce en promedio unos 100 gramos, un latinoamericano 1 kilogramo y un estadounidense más de 2 kilogramos.

Algunos de los desechos que producimos son muy peligrosos, por ejemplo, los desechos electrónicos y los residuos nucleares.

En el mundo existen miles de millones de aparatos o dispositivos electrónicos (computadoras, celulares, etc.), que al dejar de funcionar se convierten en desechos electrónicos. La cantidad de desechos de este tipo se ha ido incrementando significativamente con el paso del tiempo.

El peligro de este tipo de desechos radica en que algunos de los materiales de los que están hechos contienen sustancias que son tóxicas, por ejemplo, los metales pesados que contienen.

Otro ejemplo de desechos muy peligrosos son los residuos nucleares, resultado de las reacciones producidas en los reactores nucleares utilizados para la producción de energía eléctrica.

Estos residuos son muy peligrosos ya que deben almacenarse cuidadosamente y sus potenciales efectos nocivos pueden perdurar por muchísimo tiempo.

En el espacio exterior también hay basura, específicamente en la órbita terrestre, la cual es producto de actividades humanas tales como: la comunicación satelital y la exploración espacial.

En el espacio hay miles de toneladas de “chatarra espacial”, esta basura espacial proviene de los restos de cohetes y satélites que son abandonados en el espacio cuando ya no funcionan.

En la órbita terrestre hay miles de objetos que giran alrededor de nuestro planeta, su tamaño va desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros.

Dichos objetos son pequeños pero se mueven muy rápido, con velocidades que van desde los 27,000 hasta los 36,000 kilómetros por hora, son hasta 10 veces más rápidos que una bala disparada por un arma de alto poder.

El problema principal es que estos objetos pueden colisionar con los cohetes lanzados hacia el espacio y con los satélites en funcionamiento, estas colisiones se han ido incrementando con el paso del tiempo ya que cada vez hay más objetos lanzados hacia el espacio.