José Leal
El brilloso plumaje de los azulejos y otras aves está inspirando la creación de nuevos dispositivos láser de bajo costo. Estos artefactos mimetizan ciertas estructuras que se encuentran en las plumas y crean color sin necesidad de pigmentos. Pequeñas bolsas de aire dentro de los filamentos de las plumas dispersan la luz en longitudes de onda que incluso están por encima del espectro visual humano, generando tonos ultravioleta y azules muy profundos que de otra forma no podrían crear.
Richard Poum y Hui Cao, ornitólogos de la Universidad de Yale que han descubierto dichos mecanismos naturales, informan haber creado un sistema bidimensional de semiconductores en arreglos aleatorios a diferentes escalas en lugar de los arreglos tradicionales ordenados geométricamente. Cuando entra al sistema, la luz rebota como en un juego de espejos donde pequeños cúmulos de otros semiconductores, llamados puntos cuánticos, la amplifican e inician el proceso de ordenamiento del láser (Mayo 6 Physical Review Letters). “hemos aprendido de la naturaleza que no se necesitan geometrías perfectamente ordenadas para obtener el control que deseamos,” dice Cao al hablar de sus investigaciones. Los resultados obtenidos hasta ahora no son óptimos pero si más eficientes que aquellos de sistemas nanoestructurados, cuyos costos de producción superan a los de sistemas aleatorios que emulan las estructuras naturales de las aves.
De acuerdo a Diedrik Wiersma, del European Laboratory for Non-linear Spectroscopy de Florencia, los cristales fotónicos ordenados tradicionales emiten luz más clara y predecible pero su fabricación es compleja, por lo que las investigaciones en éste campo se orientan a lograr el equilibrio entre economía de producción y confiabilidad de los sistemas mediante el uso de diferentes escalas, arreglos tridimensionales y otras técnicas que podrán conducir a nuevas aplicaciones prácticas y de bajos costo.
