Posibilidades del mlearning en educación

Doctor Juan José Morales Artero

Universidad Regiomontana/ División de investigación

jmorales@mail.ur.mx

En los últimos años hemos sido testigos de los avances tecnológicos implantados por los distintos dispositivos que utilizan la información digital, y que, a la vez, permiten la movilidad del usuario. Si prestamos atención a la evolución de las redes inalámbricas, podremos ver móviles que han alcanzado un papel destacado en el mundo educativo.

Centrados en la esfera educativa, estos dispositivos se engloban con el término mlearning o educación móvil, en español (educación-m). Gracias al uso del repertorio usado para los ambientes fundamentados en redes (elearning) o los que implican distintas tecnologías (blearning), tenemos que el mlearning corresponde al concepto empleado para designar los ambientes de aprendizaje fundamentados en la tecnología móvil, centrados en promover y optimizar el aprendizaje.

La idea del mlearning tiene algún tiempo en el ámbito educativo. Es utilizado en los programas de formación que pretenden incorporar innovaciones tecnológicas. Pero, en opinión de Herrigton (citado por Izarra, 2010), fundamentalmente, los proyectos han desarrollado un modelo instruccional de transmisión de información, en el que el maestro desarrolla contenidos a los que acceden los discentes para su uso gracias al dispositivo móvil.

Esto ha conducido a que, básicamente, esta herramienta se emplee en consultar datos, en la organización administrativa y en la interacción guiada por medio de la solución de un cuestionario. Por ello, se puede argumentar que estas aplicaciones no son un avance del posible uso pedagógico de estas tecnologías. Esto las sitúa en modelos unidireccionales de la educación clásica.

DESARROLLO DEL MLEARNING

Si hacemos un recorrido a lo largo de la historia del mlearning, encontramos el Grupo de Investigación de Aprendizaje de Xerox,  el Palo Alto Research Center, desarrollo el Dynabook, un ordenador con las dimensiones de un libro portátil, dotado de red inalámbrica y de pantalla plana.

En los años 90, diferentes universidades de Europa y de Asia desplegaron y valoraron el aprendizaje móvil orientado a los alumnos. La organización Palm brindó apoyo a las universidades y a las empresas que desarrollaran y utilizaran el mlearning sobre la plataforma PalmOS. A la vez, apareció la primera certificación de Microsoft en aprendizaje móvil.

Tras el año 2000, la Comisión Europea financió a las empresas nacionales MOBIlearn mlearning, con el fin de generar proyectos que desarrollaran los contenidos.

En los últimos años, el mlearning está produciendo un gran auge en todo el mundo. Aparecen proyectos, por ejemplo, en escuelas, empresas, museos, ciudades y zonas rurales.

Un dispositivo móvil para este fin se caracteriza por ser una pequeña computadora, que cabe en una mano. Posee una pantalla y botones reducidos; algunos disponen de pantallas táctiles. Aparecen desde celulares o teléfonos inteligentes; dispositivos multijuego; asistentes digitales personales, que permiten suministrar la educación que va acompañada de evaluaciones, como cuestionarios, encuestas o certificaciones. Los encontramos con una variedad de dispositivos y sistemas operativos. Lo que hay que tener en cuenta es el uso que les vamos a dar en función del entorno educativo, y que seamos capaces de usarlos. En la telefonía móvil, los sistemas operativos más usados en la actualidad, según el orden de uso, son: Symbian OS, RIM (Blackberry), iPhone OS, Windows Mobile, Linux, Android y WebOS.

DISPOSITIVOS COTIDIANOS

Encontramos que los dispositivos móviles han pasado a ser herramientas de uso habitual, que permiten una gran posibilidad de recursos que añadir en la enseñanza y el aprendizaje. Así, los alumnos pueden contribuir de una manera más activa en el desenvolvimiento de las innovaciones en el uso educativo de la tecnología, pues se mezclan con otros elementos de sus vidas en el aprendizaje directo, y permiten incluir practicas.

Vamos a seguir las diferentes definiciones de aprendizaje móvil que señala Izarra (2010):

• “El aprendizaje móvil es un paradigma emergente en un estado de intenso desarrollo, impulsado por la confluencia de tres corrientes tecnológicas: poder de cómputo ambiente, ambiente comunicación y el desarrollo de interfaces de usuarios inteligente” (Sharples, 2002).
• “El aprendizaje móvil puede ser visto como un subconjunto de elearning. Elearning es el concepto macro que incluye los entornos de aprendizaje móvil y en línea. En este sentido, la simple definición siguiente: mlearning es el elearning a través de dispositivos móviles de computo” (Quin, 2007).
• “El aprendizaje móvil puede ser ampliamente definido como “la explotación de tecnologías ubicuas de mano, junto con las redes de teléfonos inalámbricos y móviles, para facilitar, apoyar, mejorar y ampliar el alcance de la enseñanza y el aprendizaje” (MoLeNet, 2009).
• “Mlearning, es la adquisición de cualquier conocimiento y habilidades mediante el uso de la tecnología móvil en cualquier momento y lugar” (Geddes, 2009).

Las ventas del mlearning se fundamentan, según Izarra (2010), en:

• “Mayor libertad y flexibilidad de aprendizaje: el teléfono móvil es un aliado las 24 horas cuando la inspiración llega.
• Utilización de juegos de apoyo en el proceso de formación: la variedad de juegos generados para móviles impulsa la creatividad y la colaboración.
• Independencia tecnológica de los contenidos: una lección no está hecha para un dispositivo concreto.
• “Just in time, just for me”: lo que el estudiante quiere, cuando el estudiante lo quiere.
• Todas las actividades online del espacio de formación (miles) están disponibles para dispositivos móviles.
• Navegación sencilla y adaptación de contenidos, teniendo en cuenta la navegabilidad, procesador y velocidad de conexión de estos dispositivos.
• Acceso inmediato a datos y avisos: los usuarios pueden acceder en forma rápida a mensajes, correos, recordatorios y noticias generados en tiempo real.
• Uso de auriculares, más absorbente que un libro o un video.
• Contacto inmediato con los padres y representantes.
• Mayor autonomía: puede personalizar el equipo móvil más fácilmente que un computador.
• Mlearning comienza a modelarse como la versión más actualizada de la educación a distancia, teniendo ya a su favor innumerables beneficios.”

El principal potencial aparece en el hecho de que los usuarios consiguen un más grande acceso a la información por las ventajas del tamaño de los dispositivos móviles, lo que permite que se pueda tener acceso a la información en todo momento y poder descargar e intercambiar archivos de video, audio, a la vez que se puede entrar en las redes sociales gracias a internet y poder hacer uso del chat con fines educativos. El desafío aparece en la modificación de los hábitos en la relación entre el hombre y la maquina, pues se consideran las limitaciones de estos elementos.

PAPEL ACTIVO Y RESPONSABLE DEL ESTUDIANTE

En el mlearning se presta atención a la metodología de aprendizaje abierta o enseñanza flexible. Como metodología de aprendizaje destaca el papel activo y responsable del estudiante al que se dirige la formación. Así, la construcción de conocimientos y el desarrollo de habilidades pasan a ser responsabilidad del aprendiz. Según este enfoque, se enfatizan las teorías del aprendizaje que desarrollan el constructivismo, el aprendizaje colaborativo, el aprendizaje situado y el conectivismo, que está fundamentado en el aprendizaje digital.

Por ello, hay que estar pendientes de las nuevas características que presentan los medios y obtener mayor información en cuanto a la manera de usar las tecnologías móviles y las metodologías de enseñanza y aprendizaje centradas en estos medios, con el fin de dar respuesta a las necesidades de la sociedad, proporcionando nuevas corrientes educativas. El mlearning como tal permite incrementar el tiempo disponible para los estudiantes. Por otro lado, ofrece la posibilidad de que aparezca dentro del elearning o en un ambiente de aprendizaje.

Las tres principales limitaciones para utilizarlos en las actividades de aprendizaje aparecen en la conexión a internet o a intranet, en cuanto a redes inalámbricas, unido al costo y alcance, así como por el reducido espacio de almacenamiento, y, por último, por las dimensiones de la pantalla de que disponen estos dispositivos móviles.

Sus limitaciones en el diseño instruccional y sus posibilidades constituyen el fundamento para la construcción de aplicaciones mlearning que den un valor extra a los alumnos y profesores en las actividades de enseñanza y aprendizaje.

BASES DEL MLEARNING

Podemos destacar las cuatro bases del mlearning que han de considerarse para realizar un proceso de desarrollo de herramientas de aprendizaje centrado en estos aparatos (JVTIC, 2010):

1.-Accesibilidad de los recursos. Hace referencia a los recursos utilizados en el curso. Se fundamenta en que los dispositivos móviles poseen una pantalla de reducidas dimensiones, por lo que para ciertas personas puede resultar un poco incómodo o imposible acceder a los contenidos, lo que requiere de un adecuado diseño instruccional que atienda al tamaño de la pantalla del móvil; esto implica no utilizar íconos, grafismos, o todo recurso de difícil visión en estos dispositivos.

2.- Accesibilidad tecnológica. Responde al condicionamiento de que el contenido desarrollado sea visible y manejable perfectamente por el estudiante, lo que demanda una adecuada elección de la tecnología utilizada en el desarrollo del curso. Esto implica un análisis del cliente final y de los requerimientos técnicos reclamados por los contenidos para su correcta ejecución.

3.- Adecuación al cliente. Este aspecto debe tener en cuenta que se ha de adecuar a las características del cliente. Hay que atender al público al que va dirigido y sus características, a la vez que hay que considerar si se dispone de los medios humanos y técnicos requeridos para dar la respuesta adecuada a las posibles peticiones. Hay que considerar que un curso a distancia actúa en función de los estímulos externos y se adecúa a los cambios del medio exterior.

4.- Rigurosidad pedagógica. Centrada en el valor cultural del curso a desarrollar, esto corresponde a un elemento típico de cualquier proceso de enseñanza-aprendizaje. Responde a la rigurosidad, base científica y aceptación social; adaptación a las necesidades del destinatario, existencia de otros cursos parecidos y cuál sería nuestro plus de calidad, etcétera, sin olvidar la rigurosidad que demanda un proceso de enseñanza.

De esto se desprende que en el mlearning se está dando un proceso de desarrollo que, en un futuro, puede presentar grandes avances, lo que demanda estar al corriente de todo lo que suceda en este terreno.

MODELOS DE APRENDIZAJE

El modelo educativo fundamentado en el uso de dispositivos móviles ha venido desplegándose desde hace tiempo, con base en distintos modelos de aprendizaje. Sheperd (citado por Morales, 2010), establece tres utilizaciones del mlearning:

1. Ayuda en la fase preparatoria. Con anterioridad al aprendizaje, se usan los diagnósticos, y trata de considerar que es posible realizar evaluaciones de diagnóstico para saber cuál es el estado inicial del alumno.
2. Método de apoyo al estudiante, en los distintos niveles del sistema educativo. Consiste en una preparación para los exámenes y para revisar los conocimientos. Muestra el contenido y conforma un repositorio de información.
3. Práctica de aprendizaje, uso de problemas del mundo real.

APLICACIONES

Naismith (citado por Morales, 2010), proporciona la teoría del aprendizaje que sustenta las diferentes aplicaciones:

• Conductual. Las aplicaciones de mlearning muestran problemas en que la solución aparece mediada por elementos que conforman un valor para la solución; para ello, se muestra un material por medio del móvil, que orienta al alumno en una posible solución que va acompañada de retroalimentación.
• Constructivista. El alumno conforma su conocimiento en base a nuevas ideas y sus conocimientos previos; se tienen que suministrar, por medio de las aplicaciones móviles, esquemas de virtualización de contextos, y proporcionar herramientas que posibiliten el administrar este conocimiento, a la vez que métodos de búsqueda de información pertinente.
• Situacional. Parecido al constructivista, pero se diferencia en que los escenarios presentados al alumno son reales y no simulados, como el aprendizaje basado en problemas. Por ello, las aplicaciones móviles han de permitir el contexto en el que se da y mostrar información pertinente, según la situación, lugar o tiempo en que aparece el alumno, lo que lleva a un aprendizaje más vivencial y atractivo al alumno, pues lo pone ante la toma de decisiones.
• Colaborativo. Las tecnologías móviles permiten el aprendizaje por medio de la interacción social, al destacar los medios utilizados para comunicarse entre ellos mismos, donde las redes sociales tienen un papel preponderante. El aprendizaje colaborativo, con la computadora o un dispositivo móvil, muestra que no siempre el aprendizaje tiene que venir del profesor; puede ser también de un alumno participante en el proceso.
• Informal. Con un esquema menos restrictivo, se pueden ofrecer vías alternativas a los conocimientos, por medio de las aplicaciones móviles. Las actividades no tienen por qué corresponder a un currículo a completar, pues las experiencias suceden fuera del salón de clases. Estas actividades, soportadas por móviles durante el curso, no son obligatorias.
• Asistido. Gracias a la tecnología móvil, el alumno se puede coordinar en función de los recursos que se le suministran, pues se puede establecer el grado de avance en lo realizado o introducirse en la información de un alumno para saber en qué situación se encuentra.

USOS DIFERENTES, NO EXCLUYENTES

Así, tenemos que los usos de tecnologías móviles en los distintos modelos de aprendizaje son muy diferentes, de la misma manera que sus peculiaridades, pero, no son excluyentes, pues se pueden usar conjuntamente, gracias a modelos mixtos que mezclen lo mejor de cada cual, llegando a un modelo más integral.

Por último, hay que considerar que, gracias a la penetración de los smartphone, el aumento del ancho de banda y la conectividad disponible, la utilización de los dispositivos móviles para la educación corresponderá a un incremento natural, pues requerirá de mayor investigación sobre el uso de los dispositivos móviles, a manera de herramienta comunicativa que brinde soporte educativo. Por lo tanto, el mlearning brinda flexibilidad, capacidad para organizarse, trabaja la responsabilidad, da soporte y fomenta las actividades de enseñanza y aprendizaje.

En cuanto a las ventajas de los dispositivos móviles, frente a los de escritorio, aparece por un lado la portabilidad, gracias al tamaño y peso del dispositivo. Por otro lado, tenemos la autonomía que resulta de la duración de la batería y el no tener que estar conectado a la red eléctrica. De otro lado, aparece la ubicuidad, y, por último el costo.

En el sentido de Hellers (citado por Morales, 2010) “las aplicaciones en mlearning permiten capturar pensamientos e ideas en el momento en que se presentan, al brindar alternativas para dar clases y aprender; es aquí donde se aprovecha el contexto donde se encuentra el alumno de mlearning”.

INVESTIGACIONES EN CURSO

En la actualidad se están realizando diferentes investigaciones; en la web de MOBIlearn se puede tener acceso a éstas. Trata de establecer, entre otros elementos, modelos de soporte teóricos  y validar la eficacia de la enseñanza y aprendizaje, las tutorías, el diseño instruccional y el desarrollo de contenidos para el aprendizaje móvil, a la vez que la arquitectura de referencia.

MobilED dispone de aplicaciones de audio-enciclopedia, servicios de información en audio (podcast), a la vez que producción de videos e imágenes, lo que permite desarrollar el aprendizaje colaborativo.

Al igual que aparecieron problemas en el paso del aprendizaje en el salón de clases al aprendizaje en PC, es de esperar que en el paso del aprendizaje en la mano aparezcan problemas, como los de tipo ergonómico, que incluyen el ruido ambiental y el movimiento, que irían en contra de la concentración necesaria para el estudio, al igual que las limitaciones del tamaño de la pantalla y la duración de las baterías.

Sin atender a la baja oferta de contenidos en mlearning, la más fuerte barrera para el desarrollo de productos y servicios en este tipo de enseñanza y aprendizaje responde a los altos costes de los dispositivos eléctricos requeridos, a la vez que los precios de servicios de internet móvil y el lento acceso.

LA TECNOLOGÍA, POR SÍ SOLA, NO ES GARANTÍA DE ÉXITO

Con la llegada e incremento de contenidos para mlearning de calidad, se llegará a una apuesta en los centros educativos y empresariales hacia este medio. Esto demandará una modificación en la forma de pensar de los responsables de la educación en todas las esferas, y que tienen que ver con la propagación de este medio educativo. Todo producto educativo o formativo tiene que atender a los elementos que establecen el éxito o el fracaso del trabajo realizado, pues la tecnología por sí misma, por muy deslumbrante que parezca, no garantiza el éxito, y suele ser el factor menos determinante.

Como sucede con el diseño web que ha de responder a los requerimientos del contenido del site, la tecnología que se utiliza en el mlearnig ha de establecerse adecuadamente y responder a los fines de enseñanza y aprendizaje para los que fue realizada. Hay que tener en cuenta que la motivación del alumno, la correcta selección de la metodología docente y el adecuado trabajo en la concepción del producto formativo responden a los fuertes pilares de éxito en todo proyecto de esta índole.

Por último, aparece un conjunto de restricciones por superar para alcanzar el éxito en la formación basada en el mlearning, que atienden a las de índole psicológico, relacionadas con las preferencias habituadles de los usuarios, y, por otro lado, la desacreditación de las potencialidades que ofrecen las nuevas tecnologías.