Tomado del Portal del Horno3
Para saber por qué las hojas cambian de color es necesario saber cómo es que tienen el color que tienen. Las hojas de las plantas son su fábrica natural de alimentos. Las pantas toman agua de la tierra a través de la raíz, y dióxido de carbono del aire a través de las hojas. Con la luz del sol, trasforman el agua y el dióxido de carbono en oxígeno y glucosa como alimento para vivir y para crecer. A este proceso de transformación que llevan a cabo las plantas se le llama fotosíntesis. Una sustancia química llamada clorofila ayuda a que la fotosíntesis se lleve a cabo y es la que le da a las plantas su color verde.
Cuando termina el verano e inicia el otoño, los días se hacen cada vez más cortos, es así como los árboles “saben” que deben de alistarse para el invierno, ya que en esta época, no hay suficiente luz, o agua para que las plantas lleven a cabo la fotosíntesis. Los árboles usarán el alimento que produjeron durante el verano y en menor cantidad lo que sigan produciendo en el invierno; la clorofila verde de las hojas desaparecerá, es entonces cuando empezamos a ver hojas color amarillo y en algunos casos con tonos naranja. Estos colores son naturales en las plantas, pero durante el verano no los vemos, ya que están cubiertas de la clorofila verde.
Al mismo tiempo, una capa entre la hoja y el tallo principal llamado la capa de absorción empieza a crecer, lo cual reduce el flujo de agua a la hoja, dónde quedan atrapados la glucosa y productos de desecho. Sin agua fresca para producir clorofila, la hoja se cae, pero antes de que esto suceda, los azúcares dentro de la hoja también se separarán en antocianinas, la cual le puede dar a las hojas ese color rojo oscuro.
¿Por qué hay árboles que no tiran sus hojas?
Las plantas se pueden catalogar por el tiempo en que viven, llamándolas anuales, perenes y siempre verdes, entre otras.
Algunas plantas, incluyendo algunas flores de los jardines, se consideran “anuales” lo que significa que terminan su ciclo de vida al finalizar las cuatro estaciones. Mueren cuando llega el invierno, pero sus semillas permanecen listas para florecer en la siguiente primavera. Las plantas “perenes” viven por más de dos años, en esta categoría están árboles, arbustos y hierbas con tallos gruesos y suaves.
Cuando llega el invierno, la parte del tronco de los árboles y arbustos sobreviven al frío, así como los bulbos que están bajo tierra. Las hojas y ramas delgadas mueren y se caen, las plantas se alimentan de lo que produjeron en la primavera y verano.
Las plantas llamadas “siempre verdes”, mantienen sus hojas durante el invierno, debido a que resisten el frío y la pérdida de humedad. Algunas plantas como los pinos, tienen hojas en forma de agujas; otros como los iles tienen hojas anchas con bordes irregulares; en días muy fríos estas hojas se curvan para reducir su exposición al frío. Las plantas siempre verdes pueden continuar su proceso de fotosíntesis siempre y cuando tengan suficiente cantidad de agua. Estas plantas durante el verano elaboran más glucosa que lo que la planta necesita para su alimento y crecimiento. Este exceso se convierte en almidón y la planta lo guarda hasta que lo necesita, cuando los días se hacen más cortos en el otoño e invierno, es cuando usan esta reserva.
Fuentes:
www.sciencefacts.com
www.sciencemadesimple.com
www.na.fs.fed.us
